App per allenarsi: benefici e perché il professionista continua a fare la differenza

Le app per allenarsi fanno ormai parte del panorama del fitness e continueranno probabilmente a diffondersi nei prossimi anni. Per alcune persone rappresentano un modo pratico per continuare ad allenarsi quando sono in viaggio o non possono raggiungere la palestra. Per altre costituiscono il primo contatto con un programma di esercizio fisico, offrendo una guida semplice e immediata per iniziare a muoversi.

Per chi lavora nel settore, però, la questione è diversa. Personal trainer, preparatori atletici e professionisti dell’esercizio si interrogano sempre più spesso su quale possa essere il ruolo reale di questi strumenti digitali. Possono davvero favorire un cambiamento stabile delle abitudini? Oppure il loro effetto si limita alle prime settimane, quando la motivazione è ancora elevata?

Una recente ricerca pubblicata sul Baltic Journal of Sport and Health Sciences ha cercato di rispondere proprio a questa domanda. Gli autori hanno valutato gli effetti di un programma digitale di attività fisica della durata di 28 giorni in un gruppo di donne sedentarie di mezza età, verificando non solo i risultati immediati, ma anche cosa fosse accaduto sei mesi dopo la conclusione del percorso.

I risultati mostrano un miglioramento della forma fisica già dopo il primo mese. Tuttavia, l’aspetto più interessante riguarda il mantenimento delle nuove abitudini nel tempo e offre alcuni spunti di riflessione utili anche per chi opera quotidianamente nel mondo dell’allenamento.

Cosa ha valutato lo studio sulle app per allenarsi

La ricerca ha coinvolto 21 donne sedentarie, con un’età media di circa 47 anni, che hanno seguito per 28 giorni un programma di attività fisica attraverso smartphone. Il protocollo prevedeva:

• allenamenti quotidiani guidati tramite applicazione;
• contenuti motivazionali durante il percorso;
• un colloquio individuale finale di circa 15 minuti con un fisiologo dell’esercizio.

Quest’ultimo passaggio rappresenta un elemento importante del protocollo. Al termine del programma, infatti, ogni partecipante ha discusso i risultati ottenuti con il professionista e ha ricevuto indicazioni personalizzate per proseguire il percorso.

Per valutare gli effetti dell’intervento, i ricercatori hanno effettuato le misurazioni in tre momenti:

• prima dell’inizio del programma;
• al termine dei 28 giorni;
• sei mesi dopo la conclusione dell’intervento.

In questo modo è stato possibile osservare sia gli adattamenti iniziali sia l’eventuale mantenimento di uno stile di vita più attivo.

I benefici osservati dopo 28 giorni di utilizzo

Al termine delle quattro settimane sono emersi miglioramenti statisticamente significativi in diversi indicatori della forma fisica. In particolare:

• le ripetizioni eseguite nello squat sono aumentate da una media di 24,5 a 27,1;
• il test di agilità ha evidenziato una riduzione dei tempi di esecuzione;
• è aumentata anche la forza di presa della mano (handgrip strength), uno dei parametri frequentemente utilizzati per valutare la funzionalità muscolare.

Diversamente, non sono state osservate variazioni statisticamente significative in: peso corporeo, massa grassa, circonferenze corporee.

Si tratta di un risultato coerente con quanto ci si può attendere da un intervento di soli 28 giorni. In un periodo così breve, infatti, è più probabile osservare adattamenti neuromuscolari e miglioramenti della capacità funzionale rispetto a modificazioni rilevanti della composizione corporea.

Dopo 6 mesi la maggior parte delle partecipanti era ancora attiva

L’elemento più interessante della ricerca emerge dal follow-up effettuato sei mesi dopo la conclusione del programma. Attraverso l’International Physical Activity Questionnaire (IPAQ), gli autori hanno rilevato che 19 delle 21 partecipanti risultavano ancora fisicamente attive. Nel dettaglio:

• nove avevano scelto di iscriversi in palestra;
• dieci avevano mantenuto uno stile di vita attivo in autonomia;
• soltanto due erano tornate sedentarie.

Naturalmente questi risultati devono essere interpretati con cautela. Il campione è ridotto e lo studio non dimostra che qualsiasi applicazione produca automaticamente gli stessi effetti.

Tuttavia, il dato suggerisce che anche un intervento relativamente breve possa rappresentare il punto di partenza per modificare abitudini consolidate, soprattutto nelle persone che partono da livelli molto bassi di attività fisica.

Perché questi risultati interessano anche i professionisti dell’esercizio

Molte persone sedentarie non iniziano ad allenarsi perché immaginano che il cambiamento richieda fin da subito programmi complessi o particolarmente impegnativi. In realtà, quando si costruisce un percorso rivolto a soggetti inattivi, il primo obiettivo è diverso. Prima ancora di migliorare la composizione corporea o la prestazione, è necessario ricostruire gradualmente la capacità di muoversi, proponendo attività sostenibili, progressive e compatibili con il livello iniziale della persona.

Da questo punto di vista, lo studio conferma un principio ben noto nella pratica professionale. Un programma relativamente breve può rappresentare un efficace punto di ingresso verso uno stile di vita più attivo, purché favorisca la continuità nel tempo.

Le applicazioni possono quindi diventare uno strumento utile soprattutto nella fase iniziale, quando aiutano la persona a superare le principali difficoltà organizzative e motivazionali.

Un’app per allenarsi non è sufficiente, perché il supporto del professionista resta fondamentale

Negli ultimi anni le applicazioni dedicate all’attività fisica hanno introdotto funzioni sempre più avanzate. Possono proporre programmi personalizzati, monitorare gli allenamenti, registrare i progressi e inviare notifiche per favorire la costanza.

Nessuna di queste funzioni è, però, in grado di sostituire completamente alcune competenze tipiche del professionista dell’esercizio. Osservando il protocollo utilizzato nello studio preso in esame, emerge infatti un aspetto spesso trascurato. L‘intervento non consisteva esclusivamente nell’utilizzo dell’applicazione. Oltre agli allenamenti quotidiani e ai contenuti motivazionali, era previsto un confronto finale con un fisiologo dell’esercizio.

Secondo il feedback qualitativo raccolto dagli autori anche sei mesi dopo il programma, proprio questo colloquio è stato percepito dalle partecipanti come uno degli elementi che ha contribuito maggiormente al mantenimento della motivazione.

La tecnologia, quindi, non sembra aver agito in modo isolato, ma all’interno di un percorso che comprendeva anche una relazione con un professionista.

Un personal trainer o un fisiologo dell’esercizio può infatti:

• interpretare i bisogni della persona;
• adattare il programma quando le condizioni cambiano;
• contestualizzare i risultati ottenuti;
• individuare le difficoltà che rischiano di compromettere l’aderenza al percorso;
• sostenere la motivazione nelle fasi in cui tende naturalmente a diminuire.

Proprio questo sembra essere uno dei messaggi più interessanti della ricerca. L’elemento distintivo del protocollo non è stato soltanto lo smartphone, ma l’integrazione tra supporto digitale e accompagnamento professionale.

Tecnologia e professionista: una collaborazione, non un’alternativa

Per chi opera nel settore del fitness, il messaggio dello studio appare particolarmente attuale. Le app per allenarsi possono facilitare l’accesso all’attività fisica, aumentare la frequenza degli allenamenti e offrire strumenti utili per monitorare il percorso. D’altra parte, il loro valore cresce quando vengono inserite in una progettazione professionale dell’esercizio. In questa prospettiva, tecnologia e professionista non rappresentano due modelli alternativi.

L’app può:

• guidare l’allenamento quotidiano;
• ricordare gli appuntamenti;
• monitorare alcuni parametri;
• favorire la continuità operativa.

Il professionista, invece, mantiene il ruolo di chi:

• valuta la persona;
• costruisce il programma;
• modifica il percorso quando necessario;
• interpreta i risultati;
• sostiene il cambiamento comportamentale nel lungo periodo.

Lo studio suggerisce quindi che il vero valore delle app per allenarsi non risieda nella loro capacità di sostituire il coach, ma nel supportarne il lavoro.

La ricerca suggerisce che il cambiamento più stabile nasce quando lo strumento digitale è accompagnato dalle competenze di una figura qualificata, capace di personalizzare il percorso, interpretare i risultati e aiutare la persona a trasformare un programma di poche settimane in una nuova abitudine di vita.